El corazón de la seguridad en instalaciones eléctricas reside en los relés térmicos, dispositivos que actúan como guardianes contra sobrecargas y cortocircuitos. Su función principal es proteger los motores eléctricos, salvaguardándolos de daños irreversibles y asegurando la continuidad del proceso productivo.
Conclusiones Clave
- El relé térmico es un dispositivo de protección contra sobrecargas en motores eléctricos, diseñado para interrumpir el circuito en caso de exceso de corriente.
- Trabaja mediante una lámina bimetálica que se calienta al paso de corriente, deformándose y accionando un mecanismo de apertura del circuito.
- Los relés térmicos son de tipo electromecánico, utilizando la temperatura como parámetro de detección de sobrecarga.
- La curva de funcionamiento del relé térmico determina el tiempo de respuesta frente a diferentes valores de sobrecorriente.
- La selección del relé térmico adecuado se basa en la corriente nominal del motor y la curva de protección deseada.
- Los relés térmicos se utilizan ampliamente en aplicaciones industriales y comerciales para proteger motores eléctricos.
El relé térmico: protector del motor
¿Qué es un relé térmico?
Un relé térmico es un dispositivo de protección que se utiliza para evitar que un motor eléctrico se sobrecaliente y se dañe. Este dispositivo funciona detectando la intensidad de corriente que circula por el motor y, al superar un límite preestablecido, abre el circuito eléctrico, interrumpiendo el flujo de corriente y protegiendo al motor.
En otras palabras, un relé térmico es como un «termostato» para motores, y su función es evitar que el motor se caliente demasiado. Imagina que un motor es como un calentador. Si el calentador se sobrecalienta, puede dañar el circuito o incluso provocar un incendio. El relé térmico actúa como un interruptor de seguridad, que se activa cuando el motor se calienta demasiado.
Funcionamiento del relé térmico
El relé térmico utiliza un elemento sensible a la temperatura, generalmente una lámina bimetálica, para detectar el calentamiento del motor.
Cuando la intensidad de corriente que circula por el motor es mayor que la corriente nominal del motor, el elemento bimetálico se calienta y se dobla, accionando un mecanismo que abre el circuito eléctrico.
En otras palabras, el relé térmico funciona como un interruptor de seguridad que se activa cuando la temperatura del motor aumenta demasiado.
Cómo funciona la lámina bimetálica
La lámina bimetálica es un componente fundamental en el funcionamiento del relé térmico. Esta lámina está compuesta por dos metales diferentes, que tienen diferentes coeficientes de expansión térmica. Al calentarse, los dos metales se expanden a diferentes velocidades, lo que hace que la lámina se doble.
Cuando la intensidad de corriente que circula por el motor es mayor que la corriente nominal del motor, el elemento bimetálico se calienta y se dobla, accionando un mecanismo que abre el circuito eléctrico.
En la siguiente tabla, puedes encontrar un resumen del funcionamiento del relé térmico:
| Fase | Descripción |
| 1 | Cuando la **intensidad de corriente** es normal, la lámina bimetálica permanece recta. |
| 2 | Cuando la **intensidad de corriente** aumenta, la lámina bimetálica se calienta y se dobla. |
| 3 | Cuando la lámina bimetálica se dobla lo suficiente, activa el mecanismo que abre el circuito eléctrico, interrumpiendo el flujo de corriente. |
Tipos de relés térmicos
Existen diferentes tipos de relés térmicos, cada uno con características específicas que lo hacen adecuado para diferentes aplicaciones.
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Riesgos Eléctricos: Prevención y SeguridadRelé térmico monofásico
El relé térmico monofásico es utilizado para proteger motores eléctricos que funcionan con una sola fase de corriente. Estos relés son más pequeños y económicos que los relés trifásicos, pero su capacidad de corriente es limitada.
Relé térmico trifásico
El relé térmico trifásico está diseñado para proteger motores eléctricos que funcionan con tres fases de corriente. Este tipo de relé es ideal para aplicaciones de alta potencia, ya que su capacidad de corriente es mayor que la de los relés monofásicos.
Relé térmico electrónico
Los relés térmicos electrónicos son dispositivos más modernos que utilizan electrónica para detectar la temperatura del motor. Estos relés son más precisos y ofrecen una mayor protección que los relés térmicos tradicionales.
Los relés térmicos electrónicos también pueden ofrecer funciones adicionales, como la protección contra desequilibrios de fase, la detección de fallo de fase en sistemas trifásicos y la compensación automática a temperatura ambiente.
Simbología del relé térmico
Símbolo del relé térmico
El símbolo del relé térmico es un círculo con un triángulo en su interior, que representa la lámina bimetálica. El triángulo está inclinado hacia la derecha, lo que indica que la lámina bimetálica se dobla hacia la derecha cuando se calienta.
Simbología del relé termomagnético
El relé termomagnético es un dispositivo que combina las funciones de un relé térmico y un magnetotérmico. Este tipo de relé proporciona una protección completa contra sobrecargas y cortocircuitos.
El símbolo del relé termomagnético es una combinación del símbolo del relé térmico y el símbolo del magnetotérmico. El símbolo del magnetotérmico es un círculo con una letra «M» en su interior, que representa el electroimán.
