El corazón de la seguridad en instalaciones eléctricas reside en los relés térmicos, dispositivos que actúan como guardianes contra sobrecargas y cortocircuitos. Su función principal es proteger los motores eléctricos, salvaguardándolos de daños irreversibles y asegurando la continuidad del proceso productivo.
Índice
Conclusiones Clave
- El relé térmico es un dispositivo de protección contra sobrecargas en motores eléctricos, diseñado para interrumpir el circuito en caso de exceso de corriente.
- Trabaja mediante una lámina bimetálica que se calienta al paso de corriente, deformándose y accionando un mecanismo de apertura del circuito.
- Los relés térmicos son de tipo electromecánico, utilizando la temperatura como parámetro de detección de sobrecarga.
- La curva de funcionamiento del relé térmico determina el tiempo de respuesta frente a diferentes valores de sobrecorriente.
- La selección del relé térmico adecuado se basa en la corriente nominal del motor y la curva de protección deseada.
- Los relés térmicos se utilizan ampliamente en aplicaciones industriales y comerciales para proteger motores eléctricos.
El relé térmico: protector del motor
¿Qué es un relé térmico?
Un relé térmico es un dispositivo de protección que se utiliza para evitar que un motor eléctrico se sobrecaliente y se dañe. Este dispositivo funciona detectando la intensidad de corriente que circula por el motor y, al superar un límite preestablecido, abre el circuito eléctrico, interrumpiendo el flujo de corriente y protegiendo al motor.
En otras palabras, un relé térmico es como un "termostato" para motores, y su función es evitar que el motor se caliente demasiado. Imagina que un motor es como un calentador. Si el calentador se sobrecalienta, puede dañar el circuito o incluso provocar un incendio. El relé térmico actúa como un interruptor de seguridad, que se activa cuando el motor se calienta demasiado.
Funcionamiento del relé térmico
El relé térmico utiliza un elemento sensible a la temperatura, generalmente una lámina bimetálica, para detectar el calentamiento del motor.
Cuando la intensidad de corriente que circula por el motor es mayor que la corriente nominal del motor, el elemento bimetálico se calienta y se dobla, accionando un mecanismo que abre el circuito eléctrico.
En otras palabras, el relé térmico funciona como un interruptor de seguridad que se activa cuando la temperatura del motor aumenta demasiado.
Cómo funciona la lámina bimetálica
La lámina bimetálica es un componente fundamental en el funcionamiento del relé térmico. Esta lámina está compuesta por dos metales diferentes, que tienen diferentes coeficientes de expansión térmica. Al calentarse, los dos metales se expanden a diferentes velocidades, lo que hace que la lámina se doble.
Cuando la intensidad de corriente que circula por el motor es mayor que la corriente nominal del motor, el elemento bimetálico se calienta y se dobla, accionando un mecanismo que abre el circuito eléctrico.
En la siguiente tabla, puedes encontrar un resumen del funcionamiento del relé térmico:
| Fase | Descripción |
| 1 | Cuando la **intensidad de corriente** es normal, la lámina bimetálica permanece recta. |
| 2 | Cuando la **intensidad de corriente** aumenta, la lámina bimetálica se calienta y se dobla. |
| 3 | Cuando la lámina bimetálica se dobla lo suficiente, activa el mecanismo que abre el circuito eléctrico, interrumpiendo el flujo de corriente. |
Tipos de relés térmicos
Existen diferentes tipos de relés térmicos, cada uno con características específicas que lo hacen adecuado para diferentes aplicaciones.
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Riesgos Eléctricos: Prevención y SeguridadRelé térmico monofásico
El relé térmico monofásico es utilizado para proteger motores eléctricos que funcionan con una sola fase de corriente. Estos relés son más pequeños y económicos que los relés trifásicos, pero su capacidad de corriente es limitada.
Relé térmico trifásico
El relé térmico trifásico está diseñado para proteger motores eléctricos que funcionan con tres fases de corriente. Este tipo de relé es ideal para aplicaciones de alta potencia, ya que su capacidad de corriente es mayor que la de los relés monofásicos.
Relé térmico electrónico
Los relés térmicos electrónicos son dispositivos más modernos que utilizan electrónica para detectar la temperatura del motor. Estos relés son más precisos y ofrecen una mayor protección que los relés térmicos tradicionales.
Los relés térmicos electrónicos también pueden ofrecer funciones adicionales, como la protección contra desequilibrios de fase, la detección de fallo de fase en sistemas trifásicos y la compensación automática a temperatura ambiente.
Simbología del relé térmico
Símbolo del relé térmico
El símbolo del relé térmico es un círculo con un triángulo en su interior, que representa la lámina bimetálica. El triángulo está inclinado hacia la derecha, lo que indica que la lámina bimetálica se dobla hacia la derecha cuando se calienta.
Simbología del relé termomagnético
El relé termomagnético es un dispositivo que combina las funciones de un relé térmico y un magnetotérmico. Este tipo de relé proporciona una protección completa contra sobrecargas y cortocircuitos.
El símbolo del relé termomagnético es una combinación del símbolo del relé térmico y el símbolo del magnetotérmico. El símbolo del magnetotérmico es un círculo con una letra "M" en su interior, que representa el electroimán.
Preguntas Frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un relé térmico y un relé termomagnético?
Aunque ambos dispositivos se utilizan para proteger motores eléctricos, sus mecanismos de actuación son distintos. Un relé térmico, como hemos descrito, se basa en la expansión térmica de una lámina bimetálica para detectar sobrecargas. Por otro lado, el relé termomagnético combina la sensibilidad térmica con un electroimán. Este electroimán se activa por la corriente que circula por el motor y, al superar un límite preestablecido, genera un campo magnético que acciona un mecanismo que interrumpe la corriente.
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Enigma: La máquina de cifrado alemana que cambió la Segunda Guerra Mundialel relé térmico es un protector de sobrecargas, mientras que el relé termomagnético es un protector contra sobrecargas y cortocircuitos. El relé termomagnético ofrece una mayor protección, ya que puede detectar tanto sobrecargas como cortocircuitos, mientras que el relé térmico solo detecta sobrecargas.
¿Cómo se conecta un relé térmico?
La conexión de un relé térmico es relativamente simple y se realiza en paralelo con el motor que se desea proteger. Normalmente se coloca en la caja de distribución del motor, junto al contactor que controla su encendido y apagado. Los relés térmicos suelen tener tres terminales: un terminal de entrada, un terminal de salida y un terminal auxiliar. El terminal de entrada se conecta a la fuente de alimentación, el terminal de salida se conecta al motor y el terminal auxiliar se puede conectar a un dispositivo de señalización, como una luz o un timbre, para indicar que el relé se ha activado.
Es importante consultar el manual de instrucciones del relé térmico específico para obtener la información detallada de su conexión.
¿Cómo se calibra un relé térmico?
La calibración de un relé térmico consiste en ajustar la corriente de disparo, es decir, la corriente que debe circular por el motor para que el relé se active. La calibración se realiza mediante un tornillo o un botón que se encuentra en el relé. Es importante calibrar el relé térmico a la corriente nominal del motor, es decir, a la corriente que el motor consume en condiciones normales de funcionamiento.
Si el relé térmico se calibra a una corriente demasiado baja, se activará con demasiada frecuencia y puede interrumpir el funcionamiento del motor. Si el relé térmico se calibra a una corriente demasiado alta, puede que no se active cuando el motor se sobrecalienta, lo que podría dañarlo.
¿Cuál es la diferencia entre un relé térmico monofásico y uno trifásico?
La principal diferencia entre un relé térmico monofásico y uno trifásico radica en el tipo de corriente que pueden manejar. Un relé térmico monofásico está diseñado para proteger motores que funcionan con una sola fase de corriente, mientras que un relé térmico trifásico está diseñado para proteger motores que funcionan con tres fases de corriente.
Los relés térmicos monofásicos son más pequeños y económicos que los relés térmicos trifásicos, pero su capacidad de corriente es limitada. Los relés térmicos trifásicos son ideales para aplicaciones de alta potencia, ya que su capacidad de corriente es mayor.
¿Dónde puedo comprar un relé térmico?
Los relés térmicos se pueden adquirir en una amplia variedad de tiendas de electrónica, ferreterías e incluso tiendas online. Es importante elegir un relé térmico que sea adecuado para el tipo de motor que se desea proteger, teniendo en cuenta la corriente nominal del motor y el tipo de corriente (monofásica o trifásica).
Para garantizar la seguridad y el correcto funcionamiento del motor, es recomendable consultar con un electricista cualificado para obtener asesoramiento sobre la elección y la instalación del relé térmico adecuado.
A Modo de Resumen
El relé térmico, un guardián silencioso que vela por la salud de los motores eléctricos, actúa como un escudo contra el exceso de calor. Su funcionamiento, basado en la expansión de una lámina bimetálica, es simple y eficaz, evitando el sobrecalentamiento y protegiendo así la integridad del motor. Desde los relés monofásicos hasta los electrónicos, existe una amplia gama para satisfacer diferentes necesidades. Así, este dispositivo, un elemento vital en la industria, se presenta como un indispensable aliado para asegurar la longevidad y el correcto funcionamiento de los motores.
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